Das Rückgrat einer Internationalen Bauausstellung sind die Projekte. Erst anhand der Projektlandschaft, kann man erahnen, was die IBA zu leisten vermag. Innerhalb des Eingabezeitraums für Projekte - April bis August 2011 - wurden bei der IBA Basel 2020 rund 100 Projektvorschläge von Gebietskörperschaften in Deutschland, Frankreich und der Schweiz sowie aus der Privatwirtschaft und der Bevölkerung eingereicht. Die eingegangenen Projekte wurden im September 2011 durch das wissenschaftliche IBA Kuratorium geprüft.
Rund 50 Projektvorschläge wurden am IBA Forum in der e-halle in Basel erstmalig öffentlich präsentiert. Diese Werkstatt für den trinationalen Raum ist zeitlich zwischen Kandidatur und Nomination der Projekte platziert.