16 - Quartier DMC

Une stratégie alternative pour reconvertir un site industriel emblématique
L'usine DMC est un site emblématique de la ville de Mulhouse (FR) : fleuron de l’industrie textile du XIXe siècle, cet espace de 20 hectares se transforme en un nouveau quartier en plein coeur de Mulhouse. Longtemps enclavé, ce site au patrimoine bâti et paysager exceptionnel s’ouvre sur la ville et sur l’agglomération trinationale. Le projet tente de pallier un manque d’intérêt des investisseurs classiques en tablant sur divers secteurs d'activité émergents, tes que l’entrepreneuriat créatif et culturel ou l’économie verte, mais aussi sur une programmation graduelle des usages.

Mulhouse, cité-État autonome depuis le Moyen Âge, république indépendante protestante sous la Réforme, a longtemps été plus proche de Bâle que de l’Alsace (FR) et de la France, aux plans politique, économique, culturel et religieux. Pionnière européenne de la fabrication de tissus peints et imprimés, Mulhouse devient au XVIIIe siècle un centre industriel français de premier plan. Pourtant, tandis que Bâle devient une métropole de renommée mondiale au XXe siècle grâce à l'implantation sur son sol de grands groupes pharmaceutiques, Mulhouse est affectée par la désindustrialisation. De nombreux sites industriels, abandonnés, se transforment en friches en plein centre-ville, et le taux de chômage s'envole. Le site DMC est l’une de ces friches industrielles. C'est un ensemble unique de bâtiments au caractère patrimonial, situé près du centre-ville de Mulhouse. Mondialement connue pour ses fils à broder, l’entreprise DMC a depuis quelques années resserré son activité sur une partie du site, tandis que le reste des bâtiments, désaffecté, est menacé de délabrement. Afin de sauver ce patrimoine et de le valoriser dans un contexte économique difficile, il fallait sortir des stratégies d’investissement immobilier classique.

Des principes ambitieux

Le potentiel du site DMC se devait d’être reconnu par-delà les frontières nationales ; renouer avec le voisin bâlois représentait ainsi un levier important du projet. C’est dans ce cadre que le partenariat entre l’IBA Basel et la municipalité de Mulhouse a été conclu. D’ambitieux principes ont été définis : un processus décisionnel bottom-up, des échanges de bonnes pratiques à l’échelle trinationale, une programmation d'usages temporaires pour activer le site, la maîtrise du foncier par la collectivité et la préservation et la mise en valeur du patrimoine architectural et naturel du site.

Des solutions alternatives

La reconquête du quartier a débuté avec l’arrivée en 2010 du tram-train en gare de Dornach (FR). En 2012, une étude de faisabilité et une étude urbaine ont été réalisées par l’agence Reichen et Robert & Associés portant sur l'ensemble du quartier, soit 75 hectares. Il en a résulté un plan guide faisant la part belle aux économies émergentes et proposait une première vision directrice. C’est dans ce contexte que la pépinière d’artistes Motoco (more to come) a été implantée au coeur du site DMC. Ce premier projet de reconversion a insufflé une nouvelle vie au site en l'ouvrant au public, alors que son accès était autrefois interdit et protégé par de hautes enceintes. Un groupe de projets baptisé « Transformationsgebiete – Renouvellement urbain » dédié à la reconversion de sites industriels a été créé au sein de l’IBA Basel. Son but était de permettre aux partenaires des trois pays d’échanger des bonnes pratiques, mais aussi de fournir une base historique et théorique pour les processus de requalification des sites. Le foncier du site DMC a progressivement été acquis par la main publique. Aujourd’hui, 90% du site appartient à Mulhouse Alsace Agglomération (m2A*) et CITIVIA ; la ville de Mulhouse a pour sa part acquis des friches sur le pourtour du site DMC. « Nous avions initialement prévu de vendre les terrains. À la suggestion de l’IBA, nous préférons maintenant louer les surfaces utilisables, car cela nous permettra de jouer un rôle plus actif dans la définition de ce qui se passe sur le site », affirme Marc Buchert, vice-président de Mulhouse Alsace Agglomération*. La prise en main de la maîtrise foncière par les pouvoirs publics a permis d’entreprendre des travaux pour préserver et transformer le patrimoine historique, et de lancer une étude révélant la richesse écologique du site. La revitalisation du cours d’eau traversant le site a été entreprise, ainsi qu'une démarche participative portant sur la mobilité douce et faisant appel à un outil de l’IBA Basel, l’IBA KIT. Une deuxième étude urbaine menée en 2018 a approfondi et réorienté les objectifs de la première étude. Elle visait à accélérer la transformation du site en associant de multiples acteurs locaux et des investisseurs potentiels. Il fallait faire en sorte que quartier soit un lieu de vie en journée et en soirée, en semaine comme le week-end. Cinq axes prioritaires de programmation innovante ont été définis : alimentation et agriculture urbaine, sport et bien-être, logement, commerces et services, culture et création, économie et entrepreneuriat. À cela s’est ajouté l’ouverture du site au public, en donnant la priorité aux piéton-ne-s et aux cyclistes, ainsi qu’un processus d’implantation des activités par étapes priorisant des programmes à effet levier : à court terme les porteurs de projets déjà présents ont été positionnés à des points stratégiques du site. Ainsi, le Climbing Mulhouse Center a implanté le plus haut mur d’escalade de France au coeur du Quartier DMC. Le renforcement de la biodiversité et l’aménagement d’une promenade sportive agrémentée par des pontons de détente et d’observation aideront à ouvrir davantage encore le site au public. À moyen terme, l'offre de logements atypiques tels que des lofts, des ateliers d’artistes, des services hôteliers sera développée, et d’autres activités seront déployées, comme l'implantation de sites d'agriculture urbaine et d'une crèche. À long terme, la dimension créative du site DMC pourrait trouver son point d’orgue avec l’insertion d’un équipement culturel au rayonnement transfrontalier.

Un processus évolutif

La reconversion du site DMC est un processus évolutif, ponctué par de petites interventions successives. Si la première étude urbaine, fondée sur des stratégies classiques, n’a pas permis d’enclencher un renouvellement urbain immédiat, elle a aidé à identifer les défis du site et à dessiner une vision initiale. Par la suite, des projets ponctuels ont esquissé un nouveau destin adapté aux particularités du site. Le processus axé sur les échanges entre les pouvoirs publics, l’IBA, les usagers, les acteurs de la transformation d’autres friches et des expert- e-s a permis de développer une compréhension partagée des enjeux. Plusieurs ateliers réunissant des étudiant- e-s en architecture et en urbanisme, menés au sein du laboratoire IBA des universités, ont fait surgir de nouvelles idées. Le projet DMC démontre que la reconversion de sites désaffectés dans un contexte économique difficile a plus de chances d’aboutir lorsqu’on commence par créer des projets et usages alternatifs susceptibles d'attirer des partenaires plus classiques par la suite. Néanmoins, la concrétisation de projets alternatifs demande un fort investissement de la part des structures publiques au début de l’opération. Le processus de reconversion du site DMC a consisté à pérenniser l’identité économique originelle du site, fondée sur la créativité des familles Dolfus et Mieg, des pionniers industriels, à travers de nouvelles fonctions innovantes et variées, adaptées à leur époque. La programmation s’est attachée à accorder les usages à la réalité du terrain économique en associant les partenaires publics et privés au processus. Elle a également pris en compte la spécificité du patrimoine architectural. Par ailleurs, les premières étapes de reconversion ont été accompagnées d’une stratégie de marketing et de communication coordonée qui a renforcé la visibilité du site DMC au-delà du périmètre local. Le projet DMC est ainsi devenu un lieu d’expérimentation faisant référence en France et à l’étranger, mais surtout à l’échelle de l’agglomération bâloise ; la requalification d’espaces anciennement dédiés à l’industrie et à la logistique est en effet une thématique très présente sur le territoire trinational.

Périmètre

20 ha au nord-ouest du centre-ville de Mulhouse (FR) entre l’avenue Aristide Briand, la rue de Pfastatt, la rue de Thann et l’avenue DMC

 

Cet article est un extrait de la publication de l'IBA « Au-delà des limites, ensemble ».